La soluzione di ammoniaca viene utilizzata come mezzo di lavoro, in cui l'ammoniaca viene utilizzata come refrigerante e l'acqua viene utilizzata come assorbente. Il principio di funzionamento della macchina frigorifera ad assorbimento d'acqua ad ammoniaca monostadio è lo stesso della macchina frigorifera ad assorbimento. A seconda delle caratteristiche della soluzione acquosa ammoniacale, sulla parte superiore del generatore sono installati una torre raddrizzatrice e un condensatore per migliorare la purezza del vapore ammoniacale. La temperatura di evaporazione dei frigoriferi ad assorbimento d'acqua ad ammoniaca a stadio singolo è generalmente di circa -30 . L'assorbimento a due stadi (con due assorbitori) ha una temperatura di evaporazione ancora più bassa di -60°C.
Il refrigeratore ad assorbimento d'acqua per ammoniaca è stato ampiamente utilizzato nell'industria chimica a causa della sua bassa temperatura di evaporazione, che può essere utilizzata nelle celle frigorifere e nella produzione industriale. Tuttavia, questi frigoriferi sono ingombranti, utilizzano molto metallo e necessitano di vapore a una pressione maggiore. E l'ammoniaca è tossica, corrosiva per i metalli non ferrosi, quindi l'applicazione viene gradualmente ridotta. Un frigorifero ad assorbimento-diffusione viene utilizzato anche nei frigoriferi domestici, che utilizza anche una soluzione di ammoniaca come mezzo di lavoro e riempito con idrogeno per fungere da equilibrio di pressione. Il frigorifero può essere riscaldato con elettricità o cherosene. Non ha parti in movimento ed è facile da usare e silenzioso.
